经常听到地形沙盘、沙盘游戏、沙盘教学、沙盘推演等术语。其实很多人对沙盘知之甚少，如果从字面上理解，大概就是一碟沙堆。沙盘实际上是根据地形图、航拍照片或野外地形按一定比例用沙、棋等材料制作的模型。据说早期用于军事目的，因为作战时，指挥官可以模拟对抗，比如飞机和步兵，从而找出自己和对方的破绽。

模型干透后，可以根据图纸挖水系等要素，然后进行地貌上色。油漆可以是油画色或广告色掺入适量胶水。着色风格，通常以自然色为主；海拔较高或高差较大地区的沙盘地貌，可分层着色，由低到高依次为绿、黄、棕、土红，每种颜色应由浅入深，逐渐变化。

使用装饰性植被草或海绵材料经研磨、染色制成的植被颗粒，并喷洒稀释的乳胶进行固定。制作时应注意植被配置在平川与坡面之间的自然过渡，山顶、山谷、水岸及道路两侧应搭配深色、粗粒植被，增加树木感，更生动地体现现场自然景观。