棉酚是一种黄色多酚羟基双萘醛类化合物，主要存在于锦葵植物棉花的根、茎、叶和种子内，棉籽仁中含量较高，棉酚是锦葵科植物草棉、树棉或陆地棉成熟种子、根皮中提取的一种多元酚类物质，具有抑制精子发生和精子活动的作用，可作为一种有效的男用避孕药，棉酚的作用部位在睾丸生精上皮，以精子细胞和精母细胞较为敏感，临床上男性服药4个月后均出现无精子或极少精子，且不活动；停药后药效可持续3～5周，以后逐渐恢复生育功能。

因此，未经特殊处理的毛棉油不可食用，棉酚的毒性可通过湿热处理法消除，可通过溶剂萃取法除去棉酚来弥补上述不足，棉酚注意事项：，主要有低血钾、肌无力、嗜睡和性欲减退，长期应用可能产生对睾丸功能的不可逆性影响，服药前有精索静脉曲张的病人在服用棉酚后特别容易发生生精上皮长期或很久性损伤，故需要恢复生精功能的服药者，应预先检查诊断，如发生低钾血症，可口服或静脉补充钾盐，氯化钾每次1mg，1日3次，心、肝功能不全和血钾偏低者慎用。

棉酚能抑制细胞能量代谢，通过乳酸脱氢酶（LDH）同源酶Ⅴ型抑制线粒体氧化鳞酸化和电子传递[8]，艾氏腹水瘤细胞系的能量代谢显示，高浓度的棉酚抑制氧消耗和ATPase的活性，减少糖酵解，诱导NAD+和细胞色素b的氧化状态，抑制细胞能量代谢，导致细胞死亡，艾氏腹水瘤细胞和肉瘤S-180细胞中加入棉酚，发现ATP/Pi及PCr/ATP均下降，表明棉酚有阻断细胞能量代谢作用，Hutchinson提出棉酚可引起磷酸单脂、双脂水平下降及辅酶Ⅰ、Ⅱ上升，抑制细胞能量代谢。